2012 - Alpes de haute Provence en VTT (en français)

Alpes de haute Provence en VTT

21- 30  septembre 2012

Vue d'ensembre de l'itinéraire

 

Cette année Mike et Thom étant en Nouvelle Zélande, ne pouvant donc participer a notre excursion annuelle, et n’ayant pas réussi a convaincre mes amis du Massa Martana VTT club de se joindre a moi (ils travaillent et ont de jeunes enfants scolarisés) je décidais de partir seul.

Pour profiter d’une météo la plus clémente possible je m’orientais vers les alpes de haute Provence fin septembre.

Itinéraire

La société VTopo publie différents guides de randonnées en VTT:

- “Les chemins du soleil” part de Grenoble pour rejoindre Nice,

- la “Transverdon” part du col d’Allos pour rejoindre Manosque,

- “l’Alpes-Provence“ part du col de Larche pour se terminer aussi à Manosque.

Je combinais ces trois itinéraires pour faire un circuit en boucle dans les alpes de haute Provence. :

a)- départ de Castellane et le long des gorges des Verdon via Rougon, la Palud sur Verdon, Esparron jusqu’a Gréoux-les-Bains pour rejoindre Manosque.

b)- ensuite de Manosque via St Michel-l’observatoire et St Etienne-les-Orgues pour gravir la montagne de Lure et redescendre par la route de crête jusqu’à Peipin.

c)- de Peipin par Mallemoisson jusqu’à Digne-les-Bains pour  traverser les “terres noires” via Les dourbes, Tartonne, Thorame-basse, St André-les-alpes et retourner à Castellane.

 Cartographie

Les deux guides VTopo mentionnés plus haut incluent copies des cartes IGN au 1/50,000 ainsi que description du parcours et ils indiquent les sites intéressants sur, ou proche du trajet.  Pour minimiser le poids je n'emmène que les pages pertinentes au circuit que j'ai préparé.
La cartographie au 1/50,000 est quelquefois insuffisante et il convient d'avoir accés aux cartes au 1/25,000.  Hélas sur un parcours de cette longueur le poids serait vraiment pénalisant.

Ma solution:
Le site "openrunner" permet de tracer une route sur fonds de cartes IGN et donne distance et dénivelé aussi bien positif que négatif.
Je trace ma route sur openrunner et fait une capture d'écran dés que ma route sort de l'écran, que je sauve en JPEG.  Je continue de tracer ma route pour la journée et je sauve le fichier,  qui est ensuite "interprété" par openrunner pour me montrer le parcours de la journée en termes de distance et de dénivelés positif et négatif. Je sauve ce dossier en JPEG.
Ensuite je transfère toutes ces images JPEG sur "dropbox", les range dans l'ordre du parcours et les charge sur mon Iphone.
Avantage: aucun poids supplémentaire, économie sur l'achat des cartes.
Inconvénients: lisibilité moins bonne que sur une carte IGN papier, nécéssité d'emmener le chargeur pour Iphone, en cas de panne de l'Iphone je suis sans carte, cependant sur ce circuit les pistes étant trés bien signalées j'aurais pu continuer sans cartes.

Matériel et équipement

C’est la première sortie “longue randonnée” avec mon nouveau VTT tout suspendu: les seuls bagages possibles sont une sacoche de guidon (pour mettre carte, documents et quelques rations d’urgence) et une petite sacoche sous la selle pour mettre le matériel technique de réparation (chambre a air de secours, outils, etc.), tout le reste doit aller dans le sac a dos.

Apres une sélection impitoyable je réussis à réduire le poids du sac à dos et du contenu à 4, 5 kg.  Dans ces conditions l’élégance et les odeurs distinguées ne seront pas au rendez-vous!

Pour future information j’emmène:

Sac a dos (780 gr) :

1 pantalon long (320 gr)

1 chemise manches longues (213 gr)

2 caleçons  (170)

2 paires de chaussettes (137 gr)

1 T-shirt pour dormir (206 gr)

1 chemise en tissu synthétique manches courtes (143 gr)

2 chemises synthétiques manches longues (380 gr)

1 veste de vélo gore-wind mi-saison (462 gr)

1 pantalon de pluie (209 gr)

1 veste de pluie (310 gr)

Couvre chaussures contre la pluie (106 gr)

une trousse de toilette (207 gr)

un chargeur pour IPhone (91 gr)

documents, argent, cartes, papier et crayon (240 gr)

3 cartes IGN (312 gr)

pages découpées des guides (164 gr)

lampe de poche (51 gr)

bonnet et gants chauds (150 gr)

le tout enveloppé dans des sacs plastiques pour garantir l’étanchéité

total inclus sac: 4515 gr

sacoche de guidon (650 gr):

Iphone (150 gr)

cartes pour l’itinéraire de la journée

canif (48 gr)

lunettes (100 gr)

aliments d’urgence (150 gr)

total inclus sacoche 1098 gr

sacoche de selle (165 gr):

chambre à air, rustines, démonte-pneus et colle (162 gr)

multi-tool (160 gr)

huile de chaine, pinceau et chiffon (50 gr)

patte de dérailleur (16 gr)

antivol (263 gr)

1 jeu de pastilles pour freins à disque (31 gr)

total inclus sacoche 847 gr

sur le vélo:

2 gourdes (capacité totale 1,25 l)

pompe a air (181 gr)

            Je dois reconnaitre que les 4, 5 kg du sac a dos ne furent pas un problème, et de toutes façons je ne vois pas comment baisser le poids.

Le voyage

            Originalement le périple était prévu fin aout mais je n’avais pas réussi a trouver de la place dans les gites et je le reprogrammais pour fin septembre.  Malgré ce report je ne peux  obtenir une réservation pour la première nuit qu’à Moustiers-ste-Marie soit  une première journée de 60 km et 1900 mètres de dénivelé positif!

22 septembre: Castellane-Moustiers Ste marie (60 kms, D+ 1900 m)

            Après une nuit au gite « l’Oustaou » à Castellane (tel 04 9283 7727) Christian, le gérant du gite, accepte de m’accompagner jusqu’à Rougon.  Les premiers kilométres sont toujours les plus lents, il faut s’habituer au sac, prendre le rythme et réchauffer les muscles: il fait frais mais avec le soleil et l’effort la veste tombe vite et les premières gouttes de sueur commencent sur ce joli parcours en balcon, la piste est plutôt bonne quoique bien caillouteuse en de nombreux endroits et après un dernier effort et quelques “poussettes” nous atteignons le plateau de Suech à 1200 m.

            Rougon au-dessus des gorges du Verdon est aussi connu pour ses vautours qui nichent dans les parois des gorges, mais ils doivent se reposer car je n’en verrais aucun.

            Je continue seul vers "les chauvets" et après une descente sympa sur la Palud où je déjeune d’une tajine d’agneau la piste monte (je pousse le vélo) à Chateauneuf-les-Moustiers et continue sur la face nord de la crête de Montdenier sur une ancienne voie romaine très agréable, pour atteindre le lieu-dit « les chauvets ».

            Mon VTT tout suspendu est nettement plus confortable et performant que mon ancien semi-rigide, sans compter qu’il est beaucoup plus léger à porter.  Le sac a dos est aussi beaucoup plus commode que les sacoches arrières dans les passages délicats.

            La montée jusqu’au sommet du “pavillon” (cote 1625 m)  se fera avec difficultés en poussant et avec de fréquents arrêts repos. La descente se fait sur une piste caillouteuse, genre lit de rivière après un orage, et dangereuse que je fais a pied et très lentement. La fin de la descente sur Moustiers réserve encore une montée courte mais impossible en VTT et une descente cassante jusqu’au village.

            Je trouve l’hôtel facilement, celui-ci est occupé par une trentaine de quebecquois qui randonnent en vélos dans la région.  Aucun problème pour dormir après cette rude première journée; espérons que demain sera plus facile.

23 septembre: Moustiers-st Martin de Brome (72 km D+ 1216 m)

            La piste est sympa jusqu’au lac de Ste croix, puis s’ensuit une montée très ardue pour atteindre le plateau de Valensole : pas question de pédaler, j’ai du pousser sur toute la montée et l’arrivée sur le plateau fut un soulagement.  

Entre Moustiers et le lac de Ste Croix

Lac de Ste croix

Début d'une rude montée

La montée sur le plateau de Valensole

En débouchant sur le plateau de Valensole

Plantations de lavande sur le plateau de Valensole;

            Montpezat un joli village puis une descente très agréable dans le ravin de st Pierre avant d’arriver à Quinson où je me refais une santé avec une assiette de crudités géante arrosée d’une bière. 

            Le gite du Payanet est en pleine nature  à 2-3 kms de st Martin-de-Brome: j’ai tout l’étage supérieur pour moi, le RDC est occupé par un groupe de jeunes en réinsertion. Les accompagnateurs n’ont pas un travail facile avec ces jeunes “petits délinquants”.  Excellent diner avec un civet de lièvre accompagné d’un petit rosé local.

24 septembre: st Martin-de-Brome-st Michel-l’observatoire (44 km, D+ 1302 m)

            Ciel couvert et la pluie est annoncée, une bonne occasion de baptiser ma nouvelle veste de pluie supposément ultralégère (je le sais déjà) et ultra imperméable et respirante (on verra)!  Premières gouttes de pluie à Gréoux-les-bains, une ville thermale sans grand intérêt, suivies d’un bel orage ou je dois m’abriter et mettre veste, pantalon et surchaussures de pluie: le tout me maintenant complètement sec, la veste était un bon achat!

            En descendant vers Manosque je rencontre un jeune randonneur (20-22 ans) parti seul de Royan près de Bordeaux  et se dirigeant vers Grasse. Nous discutons pendant que nos habits sèchent.

            Traversée de Manosque sans grand intérêt et je suis l'itinéraire de la route “Alpes-Provence” en sens inverse. Aucune difficulté car j’ai les cartes IGN, mais c’eut été plus facile si la piste avait été balisée dans les deux directions.  Je dois signaler que les itinéraires sont très bien indiqués et qu’il serait possible de les suivre sans aucune carte (mais je ne le recommande pas!)

            Au niveau de Dauphin je rencontre un VTTiste qui offre de m’accompagner jusqu’à st Michel-l’observatoire par des petites pistes connues de lui seul. Balade très agréable où je me contente de le suivre sans aucun souci de direction en passant par des petits chemins jusqu’a “l’hôtel de l’observatoire” (tel 04 9276 5227)  à st Michel-l’observatoire. Ma chambre a une vue superbe sur la campagne avoisinante.

Vue de ma chambre (hotel de l'observatoire) à St Michel

            Journée de repos avant l’ascension de la montagne de Lure prévue pour demain.

25 septembre: st Michel-l’observatoire - Peipin (66 km, D+ 1820 m)

            En parlant avec le propriétaire de l’hôtel je décide prendre la route goudronnée la plus rapide  jusqu’à St-Étienne-les-Orgues et monter sur la montagne de Lure en profitant tu temps couvert d’aujourd’hui  qui  doit empirer demain.

            Route sans grand intérêt via Revest-des-Brousses et Ongles jusqu’à st Etienne-les-Orgues: la montée sur la route goudronnée est longue et régulière interrompue seulement par plusieurs averses (merci ma veste). j’en profite pour vérifier mon compteur et m’aperçoit qu’il est optimiste d’environ 3 ou 4 %. Le sommet est dans le brouillard et le vent (10 degrés au sommet) où des jeunes passent les tests pour intégrer une école de moniteurs.  Il y a un gite un peu au-dessous du sommet de Lure (tel 04 92 73 19 14 à verifier) mais il avait l’air ferme lors de mon passage.

Trés belle maison  après Ongles

Jacques pres du sommet de Lure

En arrivant au sommet de Lure

            Au col du pas de la  graille le vent dégage le brouillard mais souffle très fort, Je m' arrête quelques instants au Cairn 2000, un assemblage de pierres batip ar les randonneurs pour célébrer l'an 2000.  Ensuite je commence une très belle descente sur le chemin de crête et après le pas de Jean Richaud prends le chemin des côtes jusqu’a Peipin où je trouve une place au gite « la Feiniere »  (tel 04 9262 4402).

Piste de crête apres le pas des Grailles

Piste de crête (noter vent et nuages orageux)

Cairn 2000

Jacques au Cairn 2000

            La descente fut le point culminant (pour ainsi dire!) de la journée, pas trop technique, beaux paysages et tout en descente.

26 septembre : Peipin-Mallemoisson (36 km, D+ 900 m)

            Je rejoins l’itinéraire des “chemins du soleil” lui aussi très bien balisé pour une journée reposante, peu de km et de dénivelé au programme, et les premières terres noires.

            Ce matin pour alléger le sac je décide d’envoyer à la maison les cartes et guides dont je n’ai plus besoin. La poste de Peipin n’ouvre pas avant 09:00, celle d’Aubignosc est fermée le mercredi, celle de Château-st-Arnoux ferme à 11:30 de meme que celle de l’Escale ! Mais quand travaillent-ils ces postiers !

            Les premiers tours de roues dans les « terres noires » sont intéressants, ce sont des terrains sédimentaires qui ressemblent à de l’ardoise écrasée toute noire dans laquelle poussent quelques conifères, mais le plus beau est le contraste entre le noir et le vert de la (rare) végétation qui y pousse.

Intéressant et amusant pour faire du VTT, bonne traction et relief ludique.

Picnic (chocolat  Lindt Orange Intense)

            Apres l’Escale montée tranquille dans la foret des pénitents jusqu’au col pour ensuite descendre vers Mirabeau et Mallemoisson. L’ hôtel à Mirabeau est tout-à-fait ordinaire, le diner surprenant avec plusieurs tables à un seul occupant, personne ne se parle, ambiance pas terrible terrible, tôt couché pour se reposer et se préparer à la journée de demain.

27 septembre : Mallemoisson-Domaine de la Clappe (42 km, D+1550 m)

            Je reconnais l’itinéraire que nous avions emprunté lors de notre randonnée dans le luberon-montagne de lure-ventoux en 2010 avec Mike, Thom et Georg, jusqu’à digne les bains. Sympa de se trouver en territoire connu !

            S’ensuit une montée difficile sur un sentier étroit et parfois à pic jusqu’ au « hautes bâties de Cousson », ruines où il y a une source dont je profite pour y faire un picnic avant une piste sympathique suivie d’une  montée régulière au « pas d’entrages » (cote 1213 m).  

Piste caillouteuse typique (et assez fréquente)

L'automne approche et offre sa palette de couleurs.

 J’y rencontre un randonneur suisse dont c’est l’anniversaire et qui fera étape au gite de la clappe comme moi : ce sera le second et le dernier randonneur « longue distance » que je rencontrerai durant tout ce périple, aucun VTTiste  ne fera son apparition !

            Je suis maintenant au cœur des « terres noires » un paradis du VTT, mais avec le sac à dos et évitant de prendre trop de risques (je suis seul) je ne peux exploiter à fond le potentiel de ces pistes.  Néanmoins les paysages sont splendides, il fait beau et la piste descend jusqu’au gite de la clappe (tel 04 9235 3693).

Les terres noires

Encore!

Et encore!

Vue d'ensemble

Piste dans les terres noires

Formations surprenantes

Terres noires

C'est la dernière!

            Des propriétaires très sympa, une chambre pour moi tout seul, un excellent diner avec gâteau d’anniversaire pour le randonneur suisse, que demander de plus ? 

28 septembre : la Clappe-Tartonne (36 km, D+1280)

            A Vaumet ils sont en train d’installer une conduite d’eau, le chemin n’est qu’une tranchée avec des remblais de terre molle des deux cotés : pas l’idéal pour pédaler car on s’enfonce, mais ca ne dure pas et je rejoins un large piste au milieu des terres noires. 

Chantier à Vaumet (ca passe mal même en VTT)

Piste caillouteuse (je n'aime pas vraiment!)

 Une faute d’inattention  me fait tomber et quelques mètres plus loin j’ai ma première crevaisons que je répare sur le champ, je constate que ma pompe double action fonctionne vraiment bien !  La montée au col de la Cine est longue et monotone mais pas vraiment difficile et je profite du soleil et des paysages.

La clue de la Peine

Histoire de la clue de la Peine

Roches à la clue de la peine

            La descente vers la « clue de la peine » mérite bien son nom et je dois la faire à pied : éboulement de terrain, passages étroits et cassants pour ne pas dire dangereux, bref prudence, prudence! La clue de la peine est un tunnel de quelques mètres creusé dans la roche à la main à la fin du 19ieme siècle à travers un passage rocheux impressionnant.

            La descente qui suit jusqu’au gite des robines est agréable bien que très caillouteuse.  Soirée tranquille, je suis le seul hôte et le diner est bon et copieux.

29 septembre. Tartonne-St André-les-Alpes (49 km, D+ 1450m)

            Ce matin le ciel ne présage rien de bon et les prévisions sont franchement mauvaises : pluie et orages. Je pars donc tôt espérant faire le plus de chemin possible avant la pluie. 

            La montée au col du Défens se fait sous une pluie fine et la descente qui suit est agréable tant que la pluie cesse. Au bord de la route apparait un œuf en pierre : il s’agit d’une œuvre créée  par Andy Goldsworthy.  

L'oeuf de Goldsworthy

 Après le col de la Seoune une très belle (quoique très rapide et technique au début) descente sur La Batie et Château Garnier.  

Une piste comme ca, j'en redemande!

 Je suis la piste jusqu'à Thorame-basse sans bien regarder la carte et je me retrouve sur un sentier étroit sans aucun intérêt qui ne fait que me retarder.  La route m’aurait épargné du temps et bien des efforts inutiles.

            Je m’arrête au café-restaurant de Thorame pour commander un sandwich et gouter une « cordeil » bière brassée localement. Alors que je sors du café avec mon sandwich la pluie commence et je décide de manger sur place à l’abri.

            Des que la pluie cesse je commence la montée vers le plan de Layon et la montagne de Maurel.  L’orage éclate avant que je n’atteigne la tete d’Angely et je prends la piste qui descend vers St André-les-Alpes sous une pluie battante avec éclairs et foudre; la route est coupée par de nombreux ruisseaux et je constate de nouveaux la qualité de mon matériel de pluie.

            Une fois arrivé à st André le soleil apparaît quand j’arrive au gite, où on me laisse utiliser le sèche linge.

Queue d'orage à St André-les-alpes.

            Le gite « au clair logis » (tel 04 9289 0405)  est très sympa et sert un excellent diner qui achève de me réconcilier avec cette journée !

30 septembre : St André-les-Alpes Castellane (24 km, D+ 760)

            Ce matin soleil et ciel dégagé, cependant les prévisions sont pour pluie intense vers les 15 :00, donc je ne traine pas et suit une belle piste en pente douce et régulière qui m’amène aux lieu-dit « les granges ». 

Couleurs automnales

Descente dans la caillasse

Descente technique

Une descente technique sur sentier étroit mais « pédalable » porte au village de Blaron puis la Beaume en passant devant la cité de Mandarom avec statues géantes et maisons de style oriental.  

"Batiments" à Mandarom.

 La descente sur Castellane se fait sur route puis sur une petite piste ludique pour les derniers kilométres.

Castellane: fin de parcours.

Conclusions et commentaires.

-       Très beaux paysages et des circuits très bien balisés.  Dommage qu’ils ne soient balisés que dans une seule direction !

-       Des pistes souvent très caillouteuses et parfois très difficiles mais ce fut plutôt un avantage car les faisant a pied cela me permettait de me reposer et de détendre les muscles. 

-       Le sac a dos n’était pas trop lourd et plus facile a gérer dans les endroits difficiles que des sacoches.

-       Des journées de 60 km et de 1500 m de dénivelé sont le grand maximum que je puisse considérer raisonnablement.

-       Une météo un peu limite, il serait préférable de partir une ou deux semaines plus tot.

-       Etre deux ou trois serait préférable.

-       Un très beau périple.